คลื่นความร้อน

ช่วงเวลาของความร้อนที่โดดเด่น ซึ่งเกิดจากการเคลื่อนตัวเข้ามา (advection) ของมวลอากาศที่อุ่นมาก (เขตร้อนหรือกึ่งเขตร้อน) ปกคลุมพื้นที่กว้างใหญ่ กินเวลาอย่างน้อยสามวัน และในบางกรณีอาจยาวนานหลายสัปดาห์ ในช่วงคลื่นความร้อนที่ยาวนานที่สุด มักมีความผันผวนขึ้นลงของความรุนแรงของความร้อนเป็นระยะ ๆ ไม่มีนิยามสากลเพียงหนึ่งเดียวสำหรับเกณฑ์ที่ต้องเป็นไปตามนั้นเพื่อจัดว่าช่วงความร้อนหนึ่งเป็นคลื่นความร้อน แต่ละหน่วยงานอุตุนิยมวิทยาแห่งชาติกำหนดเกณฑ์ของตนเอง โดยอิงจากการเกินเกณฑ์ที่กำหนดไว้ อุณหภูมิสูงสุดที่พบในช่วงเดือนที่ร้อนที่สุดของปีมักถูกนำมาใช้เป็นค่าอ้างอิง ในบริบทภูมิอากาศปัจจุบัน - ซึ่งมีลักษณะเด่นคือภาวะโลกร้อน - คลื่นความร้อนไม่ได้จำกัดอยู่เฉพาะในเดือนฤดูร้อน (มิถุนายน กรกฎาคม และสิงหาคม) อีกต่อไป โดยบางครั้งก็เกิดขึ้นนอกช่วงฤดูร้อนด้วยเช่นกัน