helleaalto

Merkittävä helleaikajakso, joka johtuu erittäin lämpimän (trooppisen tai subtrooppisen) ilmamassan advektiosta laajalle alueelle ja joka kestää vähintään kolme päivää, joissakin tapauksissa jopa useita viikkoja. Pisimpään kestävien helleaaltojen aikana helteen voimakkuudessa esiintyy useita vaihteluja ylös ja alas. Ei ole olemassa yhtä yleismaailmallista määritelmää kriteereistä, jotka täytettäessä helleajanjakso luokitellaan helleaalloksi. Jokainen kansallinen ilmatieteen laitos määrittelee omansa tiettyjen kynnysarvojen ylittymisen perusteella. Vertailukohtana käytetään yleensä vuoden lämpimimpinä kuukausina saavutettuja maksimilämpötiloja. Nykyisessä ilmastollisessa tilanteessa – jota leimaa ilmaston lämpeneminen – helleaallot eivät enää rajoitu kesäkuukausiin (kesäkuu, heinäkuu ja elokuu), sillä osa niistä esiintyy myös kesäkauden ulkopuolella.