καύσωνας

Ένα αξιοσημείωτο επεισόδιο ζέστης, που προκύπτει από την προσαγωγή μιας πολύ θερμής (τροπικής ή υποτροπικής) αέριας μάζας πάνω από μια εκτεταμένη περιοχή, με διάρκεια τουλάχιστον τριών ημερών, σε ορισμένες περιπτώσεις εκτεινόμενο σε αρκετές εβδομάδες. Κατά τη διάρκεια των πιο μακροχρόνιων καυσώνων, παρατηρείται μια σειρά από ανόδους και καθόδους στην ένταση της ζέστης. Δεν υπάρχει ένας ενιαίος, καθολικός ορισμός των κριτηρίων που πρέπει να πληρούνται για να χαρακτηριστεί ένα επεισόδιο ζέστης ως καύσωνας. Κάθε Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία καθορίζει τα δικά της, με βάση την υπέρβαση ορισμένων ορίων. Οι μέγιστες θερμοκρασίες που καταγράφονται κατά τους πιο θερμούς μήνες του έτους λαμβάνονται συνήθως ως σημείο αναφοράς. Στο σημερινό κλιματικό πλαίσιο -που χαρακτηρίζεται από την υπερθέρμανση του πλανήτη- οι καύσωνες δεν περιορίζονται πλέον στους θερινούς μήνες (Ιούνιο, Ιούλιο και Αύγουστο), καθώς ορισμένοι από αυτούς εκδηλώνονται και εκτός της θερινής περιόδου.