Murmeltiertag

Ein volkstümliches meteorologisches Fest, das in den USA jedes Jahr am 2. Februar gefeiert wird. Das Datum markiert genau die Mitte des Winters, und der Überlieferung nach bestimmt es, ob ein Murmeltier einen Schatten wirft oder nicht, wie sich das Wetter im weiteren Verlauf des Winters verhalten wird. Der Ursprung dieser Tradition ist mittelalterlich und mitteleuropäisch, wenngleich früher der Bär das gewählte Tier war, um eine solch gewagte Vorhersage zu treffen. Am Morgen jenes Tages – dem 2. Februar – findet in einer kleinen Stadt im Bundesstaat Pennsylvania namens Punxsutawney eine pompöse, gut besuchte Zeremonie statt, die von Fernsehsendern weltweit übertragen wird. Ein Mitglied des „Groundhog Club“ holt das medienberühmte Nagetier aus seinem Bau, weckt es aus seiner Winterstarre und beobachtet, ob es einen Schatten auf den Boden wirft oder nicht. Sieht das Murmeltier seinen eigenen Schatten, so besagt die Überlieferung, dass der Winter noch sechs weitere Wochen andauern wird. Sieht es ihn nicht, dann wird in jenem Jahr frühzeitig frühlingshaftes Wetter einkehren. In Spanien und anderen Ländern katholischer Tradition markiert dieser Tag das Fest Mariä Lichtmess (La Candelaria oder Candelera), ein für Landwirte besonders bedeutsames Datum.