fogo-fátuo

Fenómeno luminescente causado pela oxidação de determinados gases, como o metano (CH₄ ) ou a fosfina (PH₃ ), procedentes da decomposição de matéria orgânica. A sua aparência é a de uma pequena chama, que emite uma luz pálida, cuja cor é distinta em função da natureza das substâncias que sofrem a putrefação. Os fogos-fátuos só são visíveis à noite ou durante os crepúsculos, quando a luminosidade ambiente é baixa, e deslocam-se, preferencialmente, pelo ar situado sobre zonas pantanosas e rente ao solo nos cemitérios. A sua observação nestes últimos lugares alimentou a crença de que são as almas dos falecidos, sendo muitas as pessoas que continuam apegadas à ideia irracional de que se trata de um fenómeno sobrenatural.