hygromètre

Instrument météorologique qui mesure l'humidité relative de l'air. Il en existe plusieurs types, selon le système utilisé pour détecter les variations de la teneur en vapeur d'eau de l'air. Le plus courant de tous est l'hygromètre à cheveu, inventé par le naturaliste suisse Horace-Bénédict de Saussure (1740-1799) en 1783. Il fonde ses mesures sur les variations de longueur subies par quelques cheveux dégraissés, étant donné leur grande sensibilité aux variations de l'humidité ambiante. Le populaire "moine du temps" appartient à cette catégorie. Un autre type d'hygromètre assez largement utilisé dans les observatoires météorologiques est le type à double thermomètre, également connu sous le nom de psychromètre. À ceux-ci s'ajoutent le type à point de rosée - comme le type Daniell ou Regnault -, le type à résistance électrique et le type par absorption, qui incorpore une substance chimique hygroscopique qui piège la vapeur d'eau contenue dans un volume d'air donné ; par pesée, on détermine l'humidité de l'air d'origine, avant qu'il ne subisse un séchage.