higrómetro

Instrumento meteorológico que mede a humidade relativa do ar. Existem vários tipos, em função do sistema empregado para detetar as variações do conteúdo de vapor de água no ar. O mais comum de todos eles é o higrómetro de cabelo, inventado pelo naturalista suíço Horace-Bénédict de Saussure (1740-1799) em 1783. Baseia as suas medições nas variações de comprimento a que estão sujeitos alguns cabelos desengordurados, dada a sua alta sensibilidade às mudanças de humidade ambiental. O popular frade do tempo faz parte desta categoria. Outro tipo de higrómetro bastante empregue nos observatórios meteorológicos é o de duplo termómetro, também conhecido como psicrómetro. A estes juntam-se o de ponto de orvalho -como os de tipo Daniell ou Regnault-, o de resistência elétrica e o de absorção, que incorpora uma substância química higroscópica, que retém o vapor de água contido num determinado volume de ar; mediante pesagem, determina-se a humidade do ar original, antes de ser submetido à secagem.