higrómetro

Instrumento meteorológico que mide la humedad relativa del aire. Los hay de varios tipos, en función del sistema empleado para detectar las variaciones del contenido de vapor de agua en el aire. El más común de todos ellos es el higrómetro de cabello, inventado por el naturalista suizo Horace-Bénédict de Saussure (1740-1799) en 1783. Basa sus medidas en las variaciones de longitud a las que se ven sometidos unos cuantos cabellos desengrasados, dada su alta sensibilidad a los cambios de humedad ambiental. El popular fraile del tiempo forma parte de esta categoría. Otro tipo de higrómetro bastante empleado en los observatorios meteorológicos es el de doble termómetro, también conocido como psicrómetro. A estos se suman el de punto de rocío -como los de tipo Daniell o Reg­ nault-, el de resistencia eléctrica y el de absorción, que incorpora una sustancia química higroscópica, que atrapa el vapor de agua contenido en un determinado volumen del aire; mediante pesada, se determina la humedad del aire original, antes de someterse al secado.