front

Zone de séparation entre deux masses d'air, de caractère nettement dynamique, dans laquelle se forme habituellement une structure nuageuse allongée et étroite, laissant généralement des précipitations dans son sillage. Les fronts sont associés aux systèmes dépressionnaires qui parcourent les latitudes moyennes. Sur les cartes isobariques où ils sont tracés, chaque ligne épaisse qui en représente un indique la zone d'intersection d'une surface frontale donnée avec la surface terrestre. Bien qu'à proprement parler un front ne soit pas la même chose que la surface frontale susmentionnée, il est courant de traiter les deux concepts comme un seul. En règle générale, un front en mouvement prend le nom correspondant à la masse d'air qui se déplace : front froid et front chaud. La théorie expliquant leur formation et le cycle de vie des cyclones extratropicaux qui les génèrent a été développée dans la deuxième décennie du XXe siècle par Jacob Bjerknes (1897-1975), en collaboration avec son père Vilhelm [Bjerknes] (1862-1951). Le nom "front" a été emprunté au langage militaire, en associant son apparence à celle des lignes de front des soldats lors des batailles de la Première Guerre mondiale.