derecho

Vents très intenses et rafaleux qui se produisent le long d'une ligne de grains sévère, pouvant atteindre plusieurs centaines de kilomètres de long et se déplaçant rapidement sur le terrain. Ces vents, aux effets dévastateurs, sont la conséquence de la série de rafales descendantes laissées dans leur sillage par les orages qui forment cette structure linéaire, le plus souvent associée à un système convectif de méso-échelle. La différence avec un front de rafales est que, dans le cas d'un derecho, les vents sont soutenus et s'intensifient derrière la ligne d'orages. Les derechos peuvent également être associés à des tornades et peuvent donner lieu à de fortes précipitations et à des crues éclair. Le terme est utilisé internationalement en espagnol, comme c'est le cas pour le phénomène El Niño. Il a été employé pour la première fois par le chimiste d'origine allemande Gustavus Detlef Hinrichs (1836-1923), dans un article publié en 1888 dans la revue American Meteorological Journal. Il donna ce nom au phénomène atmosphérique qu'il avait observé dans l'État de l'Iowa (États-Unis) le 31 juillet 1877 ; violent comme une tornade, mais aux caractéristiques différentes. Alors qu'une tornade génère des vents tournant autour d'elle-même, dans le cas d'un derecho, les vents « vont tout droit » (derecho, d'où son nom) uniquement dans la direction où se déplace la ligne de grains.