หิมะถล่ม

หิมะถล่ม คือการปลดปล่อยหิมะปริมาณมากอย่างฉับพลันลงมาตามลาดเขา จะถูกจัดว่าเป็นหิมะถล่มเมื่อปริมาณหิมะที่เคลื่อนตัวเกิน 100 ลูกบาศก์เมตร และเคลื่อนที่เป็นระยะทางมากกว่า 50 เมตร หิมะถล่มมักลากพาหิน ดิน และวัสดุอื่น ๆ ที่พบตามเส้นทางขณะที่มันเคลื่อนตัวลงมา หิมะถล่มยังผลักดันอากาศปริมาณมาก ก่อให้เกิดลมเย็นจัดที่พัดกระโชกแรง ซึ่งสามารถรับรู้ได้ทั้งด้านหน้าของมวลหิมะที่กำลังเคลื่อนลงมาและตามด้านข้างของมัน หิมะถล่มเป็นหนึ่งในปรากฏการณ์ที่อันตรายที่สุดในพื้นที่ภูเขา เพื่อคาดการณ์การก่อตัวที่อาจเกิดขึ้น นอกจากการเฝ้าติดตามวิวัฒนาการของสภาพอากาศอย่างใกล้ชิดแล้ว ยังมีการขุดหลุมสำรวจหิมะ (snow pits) ในชั้นหิมะสะสมบริเวณที่มีความเสี่ยง พร้อมกับเก็บชุดข้อมูลการวัดต่าง ๆ ที่ช่วยให้สามารถจัดทำแผนที่ความเสี่ยงได้ หิมะถล่มมีสามประเภทหลัก ได้แก่ หิมะถล่มชนิดผงหิมะ (powder snow avalanches) หิมะถล่มชนิดแผ่น (slab avalanches) และหิมะถล่มชนิดหิมะละลายหรือหิมะเปียก (melt or wet snow avalanches) อุณหภูมิและลมเป็นปัจจัยที่ส่งผลมากที่สุดต่อการทำให้ชั้นหิมะสะสมไม่มั่นคง