avalanche

Avalanche de neige. Libération soudaine d'une grande quantité de neige dévalant un versant montagneux. On la considère comme telle lorsque la quantité de neige déplacée dépasse 100 m³ et parcourt une distance de plus de 50 mètres. Elle entraîne fréquemment des rochers, de la terre et d'autres matériaux rencontrés sur son passage en dévalant. L'avalanche déplace également une grande quantité d'air, donnant naissance à un vent froid, intense et en rafales, perceptible aussi bien en avant de la masse en mouvement que sur ses côtés. Les avalanches sont l'un des phénomènes les plus dangereux des zones montagneuses. Pour anticiper leur formation éventuelle, outre le suivi étroit de l'évolution des conditions météorologiques, des sondages sont creusés dans le manteau neigeux dans les zones sensibles, avec une série de mesures permettant d'établir des cartes de risque. Il existe trois principaux types d'avalanches : les avalanches de neige poudreuse, les avalanches de plaque et les avalanches de fusion ou de neige humide. La température et le vent sont les facteurs qui contribuent le plus à déstabiliser le manteau neigeux.