figures de Lichtenberg

Formes ramifiées qui, comme des tatouages, apparaissent pendant des heures ou des jours sur la peau de certaines personnes après avoir été frappées par la foudre. Ces marques reflètent le trajet de la décharge électrique à travers la peau. Leur couleur rougeâtre est due à la rupture de petits vaisseaux sanguins superficiels, causée par le passage du courant électrique et l'échauffement soudain qu'il provoque. Ces figures arborescentes tirent leur nom du physicien et écrivain allemand Georg Christoph Lichtenberg (1742-1799), qui fut le premier à les observer sur des plaques chargées électriquement. La poussière déposée sur celles-ci formait les figures. Ce motif de géométrie fractale apparaît aussi bien à la surface qu'à l'intérieur des matériaux isolants, lorsqu'un courant électrique d'une certaine intensité les traverse.