γενική ατμοσφαιρική κυκλοφορία

Η τρισδιάστατη ροή του αέρα στην τροπόσφαιρα. Στις λίγο-πολύ λεπτομερείς αναπαραστάσεις που γίνονται για αυτήν, εμφανίζονται τα κύρια ανοδικά και καθοδικά ρεύματα, οι κυρίαρχοι άνεμοι, και τα κύτταρα κυκλοφορίας που διαμορφώνουν την πολύπλοκη ατμοσφαιρική δυναμική. Οποιοδήποτε από αυτά τα διαγράμματα δείχνει μια απλοποιημένη αναπαράσταση της πραγματικότητας και έναν μέσο όρο των συνεχών διακυμάνσεων, τόσο χωρικών όσο και χρονικών, στις οποίες υπόκειται η προαναφερθείσα ροή αέρα. Η ηλιακή ακτινοβολία και η περιστροφή της Γης είναι οι κύριοι μοχλοί της. Η διαφορετική ποσότητα ηλιακής ακτινοβολίας που λαμβάνει η επιφάνεια της Γης ανάλογα με το γεωγραφικό πλάτος, η άνιση θέρμανση που υφίστανται οι ηπειρωτικές και ωκεάνιες περιοχές, καθώς και η χωρική τους κατανομή, δημιουργούν σημαντικές διαφορές ατμοσφαιρικής πίεσης μεταξύ διαφορετικών περιοχών της επιφάνειας της Γης, γεγονός που προκαλεί κίνηση του αέρα σε πλανητική κλίμακα. Η ΓΑΚ (το ακρωνύμιο με το οποίο συντομεύεται η γενική ατμοσφαιρική κυκλοφορία) είναι υπεύθυνη για τη μεταφορά της θερμότητας που συσσωρεύεται σε πλεόνασμα στην ισημερινή ζώνη προς το υπόλοιπο του πλανήτη.