bleu du ciel

Expression désignant la lumière bleue diffuse qui émane du ciel lorsqu'il est dépourvu de nuages. La lumière solaire se disperse en traversant les molécules d'air, mais elle ne le fait pas de manière égale pour toutes les longueurs d'onde qui composent le spectre visible. L'intensité de la lumière diffuse correspondant aux longueurs d'onde les plus courtes est bien plus grande que celle du reste, ce qui explique pourquoi nous voyons le ciel bleu, plutôt que rouge ou jaune ; à condition que la lumière, sur son trajet atmosphérique, traverse un air sec présentant une faible densité d'aérosols. Dans les molécules gazeuses qui composent l'air se produit ce que l'on appelle la diffusion de Rayleigh, nommée en l'honneur du physicien anglais John William Strutt (1842-1919), plus connu sous le nom de Lord Rayleigh.