précipitation

Un hydrométéore constitué d'un ensemble de particules aqueuses - en phase liquide ou solide - qui tombent à travers l'atmosphère, généralement depuis un nuage, et atteignent la surface de la Terre. Selon le type d'élément qui tombe, différentes formes de précipitation sont répertoriées, telles que la pluie, la bruine, la neige, la neige fondue, la grêle, le cinarra ou la poussière de diamant ; toutes ont leur entrée correspondante dans ce dictionnaire. Bien qu'aujourd'hui nous associions la précipitation à la chute de l'un de ces météores, à l'origine - au XVIIIe siècle - le terme a commencé à être utilisé pour une raison différente. Certains chimistes de l'époque pensaient que l'eau était dissoute dans l'air d'une manière similaire à la dissolution des sels dans l'eau ; la formation des gouttes de pluie était ainsi conçue, à tort, comme le précipité résultant d'une réaction chimique se produisant dans l'atmosphère.