precipitazione

Un idrometeora costituita da un insieme di particelle acquose - in fase liquida o solida - che cadono attraverso l'atmosfera, di solito da una nuvola, e raggiungono la superficie terrestre. A seconda del tipo di elemento che cade, vengono catalogate diverse forme di precipitazione, come pioggia, pioviggine, neve, nevischio, grandine, cinarra o polvere di diamante; tutte con le rispettive voci in questo dizionario. Sebbene oggi associamo la precipitazione alla caduta di uno di questi meteore, in origine - nel XVIII secolo - il termine cominciò a essere usato per un motivo diverso. Alcuni chimici dell'epoca pensavano che l'acqua fosse disciolta nell'aria in modo simile a come i sali si sciolgono nell'acqua; la formazione delle gocce di pioggia era quindi erroneamente concepita come il precipitato risultante da una reazione chimica che avveniva nell'atmosfera.