nivell mitjà del mar

Referència usada per determinar l'elevació de les localitats i els accidents geogràfics, que varia d'uns països a uns altres. Com que el nivell marí no es manté constant enlloc del món, a causa de l'acció conjunta de les marees i l'onatge, els diferents criteris utilitzats per fixar el valor mitjà passen per fer la mitjana de les oscil·lacions a què es veu sotmesa la superfície del mar quan les aigües estan tranquil·les (sense una gran agitació) durant un període de temps prou llarg (habitualment diversos anys) perquè els efectes de les marees i l'onatge quedin compensats. El registre continu d'aquestes oscil·lacions es duu a terme mitjançant mareògrafs. A Espanya, les elevacions oficials dels llocs prenen com a referència el nivell mitjà del mar a la ciutat d'Alacant, calculat a partir de les observacions dutes a terme pel mareògraf situat allà, al port, entre els anys 1870 i 1882. Es va triar aquella ciutat perquè presentava una oscil·lació molt petita entre la plenamar i la baixamar. L'aixecament altimètric es va iniciar amb un primer senyal situat al primer graó de l'escalinata de l'Ajuntament de la citada ciutat, on hi ha situada una placa amb aquesta cota zero. Internacionalment, el nivell mitjà del mar s'expressa amb la sigla MSL (acrònim de Mean Sea Level). El terme «mitjà» s'omet en ocasions, i s'expressa «nivell del mar» amb idèntic significat. Les sigles emprades per expressar l'elevació d'un lloc respecte d'aquesta referència són indistintament s.n.m. o s.n.m.m.