nivel medio del mar

Referencia usada para determinar la elevación de las localidades y los accidentes geográficos, variando de unos países a otros. Al no mantenerse constante el nivel marino en ningún lugar del mundo, debido a la acción conjunta de las mareas y el oleaje, los distintos criterios usados para fijar el valor medio pasan por promediar las oscilaciones a las que se ve sometida la superficie del mar cuando las aguas están tranquilas (sin una gran agitación) durante un período de tiempo lo suficientemente largo (habitualmente varios años) para que los efectos de las mareas y el oleaje queden compensados. El registro continuo de esas oscilaciones se lleva a cabo mediante mareógrafos. En España, las elevaciones oficiales de los sitios toman como referencia el nivel medio del mar en la ciudad de Alicante, calculado a partir de las observaciones llevadas a cabo por el mareógrafo ubicado allí, en el puerto, entre los años 1870 y 1882. Se eligió aquella ciudad por presentar una oscilación muy pequeña entre la pleamar y la bajamar. El levantamiento altimétrico se inició con una primera señal situada en el primer peldaño de la escalinata del Ayuntamiento de la citada ciudad, donde se ubica una placa con esa cota cero. Internacionalmente, el nivel medio del mar se expresa con la sigla MSL (acrónimo de Mean Sea Level). El término «medio» se omite en ocasiones, expresándose «nivel del mar» con idéntico significado. Las siglas empleadas para expresar la elevación de un lugar con respecto a dicha referencia son indistintamente s.n.m. o s.n.m.m.