nível médio do mar

Referência usada para determinar a elevação das localidades e dos acidentes geográficos, variando de um país para outro. Como o nível marinho não se mantém constante em nenhum lugar do mundo, devido à ação conjunta das marés e da ondulação, os distintos critérios usados para fixar o valor médio passam por calcular a média das oscilações a que se vê submetida a superfície do mar quando as águas estão tranquilas (sem grande agitação) durante um período de tempo suficientemente longo (geralmente vários anos) para que os efeitos das marés e da ondulação fiquem compensados. O registro contínuo dessas oscilações é realizado por meio de marégrafos. Na Espanha, as elevações oficiais dos locais tomam como referência o nível médio do mar na cidade de Alicante, calculado a partir das observações realizadas pelo marégrafo ali situado, no porto, entre os anos de 1870 e 1882. Escolheu-se aquela cidade por apresentar uma oscilação muito pequena entre a maré alta e a maré baixa. O levantamento altimétrico foi iniciado com um primeiro marco situado no primeiro degrau da escadaria da Prefeitura da referida cidade, onde se encontra uma placa com essa cota zero. Internacionalmente, o nível médio do mar é expresso pela sigla MSL (acrônimo de Mean Sea Level). O termo «médio» é omitido em algumas ocasiões, expressando-se «nível do mar» com idêntico significado. As siglas empregadas para expressar a elevação de um lugar em relação a essa referência são indistintamente s.n.m. ou s.n.m.m.