El 15 de julio de 2004 a las 3:02 a.m., la NASA lanzó el satélite Aura, el tercero de una serie de satélites para la observación de la Tierra, diseñados para dar una visión del sistema tierra-atmósfera en su totalidad, observar las interacciones complejas dentro del sistema del clima, y para entender cómo el planeta está cambiando en respuesta a las influencias naturales y del ser humano. Aura fue diseñado exclusivamente para estudiar la composición, la química, y la dinámica de la alta y más baja atmósfera de la tierra empleando cuatro instrumentos en una sola plataforma. Cada instrumento proporciona observaciones globales diarias de la capa de ozono atmosférica de la tierra, de la calidad del aire, y de los parámetros dominantes del clima.