ESA

Un trío de imágenes de la región del sur de Portugal - Monchique, Algarve - adquirida por el espectrómetro de la proyección de imagen del Envisat durante los fuegos de los bosques en agosto de 2003. La primera imagen fue adquirida el 8 de agosto, antes de que los fuegos comenzaran, la segunda fue realizada el 14 de agosto durante el medio de los resplandores, y la última fue tomada el 20 de agosto. Las áreas quemadas aparecen como remiendos muy oscuros. Créditos: Esa

Las sequías y los fuegos de los bosques han aumentado la vulnerabilidad de la Europa mediterránea - 300 000 kilómetros cuadrados del territorio se ven afectados actualmente, amenazando a 16.5 millones de europeos. Un nuevo servicio, basado en datos de satélite, se ha establecido para proporcionar un control continuo de regiones de más riesgo.

El proyecto de la ESA, DesertWatch, implica el desarrollo de un sistema de supervisión de la desertificación para las orillas norteñas del mar mediterráneo, con y para la ayuda de las autoridades regionales y nacionales. La Desertificación es un problema común de todas las naciones mediterráneas, debido a circunstancias comunes: fondos históricos similares, condiciones climáticas, patrones de la utilización del suelo, características culturales y tipos de la vegetación, explicó el Dr. Mevlut Duzgun del ministerio turco de Ambiente, usuario de DesertWatch.
El término ‘desertificación’ se refiere no a la extensión de desiertos existentes, sino a la creación de nuevos con la degradación de los ecosistemas áridos o secos, que se extienden por la tercera parte de la superficie de la tierra. La degradación se debe principalmente a las actividades humanas, tales como sobre explotación agrícola o la limpieza de la tierra, aunque la sequía también degrada la calidad y la productividad del suelo y de la vegetación, y el impacto del cambio del clima sigue siendo una pregunta abierta.
La mala gestión de la tierra, la limpia de los alimentos del suelo y disminuye la cubierta de la vegetación. Y sin las plantas o los árboles para mantener al suelo junto, la tierra vegetal que ha llevado siglos para acumularla, es llevada lejos, reduciendo la productividad biológica de la tierra hasta que finalmente llega a ser inútil. El instituto de Worldwatch estima las perdidas de tierras útiles puede ser del orden de 24 mil millones de toneladas anualmente

¿Cómo los satélites puedes ayudar a reducir o mitigar la desertificación? Cabe destacar que cualquier cambio relevante en la utilización del suelo, la visión desde el espacio puede revelar cambios en el aumento de su reflectividad, temperatura, sequedad y aumento del polvo en suspensión. Los sensores infrarrojos se pueden utilizar para detectar las variaciones de la vegetación debido a los cambios ambientales.

Durante el un tiempo la DesertWatch, ha recopilado datos desde diversas naves espaciales. Así por ejemplo, los datos del Envisat serán utilizados para determinar tendencias de la desertificación, desarrollando productos estandardizados de la geo-información para permitir las comparaciones fronterizas.

Los productos de DesertWatch también se consideran como los medios para que los países satisfagan sus obligaciones de divulgación en la Conferencia sobre la lucha de la desertificación auspiciada dentro del marco de las Naciones Unidas, donde 191 países tratan de luchar contar la desertificación sobre una base global.

Más información en el portal de la ESA.
http://www.esa.int/export/esaEO/SEMPMCWJD1E_index_0.html