NASA

Imagen de la reducción de la placa de hielo en el Ártico, según escala adjunta de anomalías respecto a la media. Foto y créditos NASA.

El hielo ártico del mar ha disminuido sensiblemente durante los tres años pasados. Durante años, los científicos de la universidad de Colorado en Boulder han estado siguiendo el grado y el grosor del hielo del mar a través del Círculo Polar Ártico. Los investigadores, cada septiembre, producen un mapa compuesto del hielo ártico de la zona marítima y comparan que las medidas del año en promedio a más largo plazo. Septiembre es el final del período del derretimiento del hielo en verano y así, las medidas hechas durante ese mes proporcionan un indicador importante del estado de la cubierta ártica del hielo. Este año los científicos encontraron que la extensión del hielo en septiembre de 2004 era 13.4 por ciento menos que promedio. Observaron similares reducciones en septiembre de 2003, cuando la cubierta del hielo era 12 por ciento menos que promedio, y en septiembre de 2002, cuando la cubierta del hielo era la más baja nunca observada -15 % siempre debajo de promedio. Ese año, la pérdida del hielo igualó un área dos veces el tamaño de Tejas.

Las imágenes en falso color, mostradas más arriba, demuestran la pérdida de cubierta del hielo del mar en septiembre en cada uno de los tres años pasados. Los colores representan un valor conocido como "anomalía del grosor del hielo del mar." Las imágenes están derivadas de los datos espaciales del Special Sensor Microwave/Imager (or SSM/I). Las tonalidades amarillas y rojas demuestran donde está más grueso el hielo que el promedio, mientras que las tonalidades cian y azul marino muestran las condiciones más delgadas que el promedio. El verde claro representan zonas donde las diferencias con la media son pocas o nulas. Las áreas grises demuestran donde no hay datos disponibles. (Nota: las anomalías no están calculadas en el círculo centrado alrededor del Polo Norte porque no hay datos basados en los satélites para esta región antes de 1988. Las medidas basadas en satélites sobre el hielo ártico del mar comenzaron en noviembre de 1978).

En octubre el 4 de 2004, La universidad de Colorado sacó una nota de prensa, y divulgó que la declinación en hielo ártico del mar apunta hacia " una aceleración de la tendencia a la baja." Una explicación posible para la pérdida continuada de hielo del mar en esta región es que el calentamiento climático generado por las actividades humanas como la quema de combustibles fósiles. "Los modelos del clima están de acuerdo, en general, que una de las señales más fuertes del efecto invernadero será la pérdida de hielo ártico del mar," señaló Serreze, del Centro Nacional de Datos de la nieve y del hielo de EEUU (NSIDC). "Algunos [de los modelos] indican la desaparición completa de la cubierta del hielo del mar para antes del verano de 2070."

Para más información ver, Arctic Sea Ice Decline Continues.
Imágenes cortesía del National Snow and Ice Data Center

Créditos de la información y texto de la NASA:
http://earthobservatory.nasa.gov/Newsroom/NewImages/images.php3?img_id=16689