Poster de la película “The Day After Tomorrow” ( Crédito y foto © 2004 Twentieth Century Fox).

Mayo 2004

Un tsunami de 50 m de alto engulle Manhattan. Los helicópteros caen a plomo del cielo cuando su combustible se congela en la madre de todas las ventiscas. Granizos gigantescos caen en Tokio. Éstas son algunas de las escenas de “ El día después de mañana”, una película que se estrenó por todo el mundo el 28 de mayo pasado. La película está causando un impacto significativo entre los espectadores mientras que algunos científicos se preguntan sobre su premisa, y los grupos ambientales, tales como Greenpeace, utilizan la visión apocalíptica del cambio del clima para promover su causa.

El tema es bastante simple. El Océano Atlántico se está diluyendo al derretirse el hielo del Ártico, debido a calentamiento global. Este hecho modifica una corriente oceánica vital, conocida como circulación del termohalina, que lleva normalmente el agua caliente del ecuador profundo al hemisferio norte por medio de la Corriente del Golfo.

Hasta ahora, el centro de Hadley en Exeter, parte de la Met. Office de Inglaterra, ha realizado simulaciones de ordenador para estudiar la muerte de esta cinta transportadora acuática cálida. Su modelo demostró que sin el agua cálida de la Corriente de Golfo, Europa occidental sería 5 °C más fría después de apenas de algunas décadas. Muchos climatólogos creen que una parada similar sucedió en el final de la edad de hielo pasada, hace unos 13.000 años, cuando el agua fundida de la nieve de un glaciar enorme se vertió en el Atlántico Norte.

La película toma esta idea y traslada este panorama a los Estados Unidos. Pero de forma súbita. Primero, el océano se enfría muy rápidamente mientras que la circulación del termohalina cesa. Esto crea tres huracanes enormes que arrastran el aire frío hacia latitudes medias. Cualquier persona que se aventura al exterior es inmediatamente solidificada por el intenso frío, que también inhabilita a los helicópteros a volar. Después de una semana, el hemisferio norte se cubre en hielo.

Mientras que los productores de la película reconocen que los detalles están exagerados, acentúan que la actividad humana podría accionar una repentina edad de hielo, afirma Mark Gordon.

Pocos científicos utilizarían estos subterfugios artísticos, pero muchos se preguntan sobre la premisa básica y que el calentamiento global podría accionar un cambio repentino, un cataclismo del clima. “La evidencia sugiere que estos cambios son muy inverosímiles. Se tendría que calentar la tierra muchos, muchos grados para poner bastante agua dulce en el Atlántico, " dice David Viner, un climatólogo de la universidad de East Anglia en Norwich. La actividad humana producirá definitivamente un calentamiento global gradual más que un refrescamiento global repentino, aunque se pueden dar acontecimientos extremos del tiempo tales como granizos de gran tamaño. Un enfriamiento global repentino es más probable que pueda ser causado por una erupción volcánica o el impacto del meteorito que lanzará polvo en la atmósfera, bloqueando los rayos del sol.

"Estamos considerando cierto retardo en la circulación termohalina, pero no vamos a ver un cambio dramático del clima debido a ella " afirma Julian Hunt, experto en modelización climática en la universidad de Londres. El hielo ártico perdido durante el verano acaba de debilitar la corriente más que cerrarla en conjunto, dice, y nadie predice que el hielo ártico se perderá durante el invierno. Hunt agrega que aunque el calentamiento global puede debilitar las corrientes del océano, también tiende a intensificar los vientos que empujan al agua caliente en latitudes más altas. Esto podía contrarrestar cualquier efecto al enfriamiento.

Mientras, el director y otros miembros de la película quieren levantar un debate sobre el tema del cambio climático. La clase política también ha tomado parte en esta concienciación que muchos americanos la seguían de lejos a la vez que el film ha dado una nueva dimensión a al problemática del calentamiento global a la que nos enfrentamos.

Toda la información se puede encontrar en el portal de Nature:

http://www.nature.com/nsu/040510/040510-6.html