NASA

Fotomontaje de la misión AIM. Fuente y créditos NASA

Dos misiones de la NASA tratarán de explorar los límites de la atmósfera de la tierra con el espacio en el 2006. Ambas han terminado las fases preliminares del diseño y están listas para proceder con la fabricación, integración y las pruebas del hardware.

El Aeronomy of Ice in the Mesosphere (AIM), un explorador pequeño determinará las causas de las nubes de niveles muy altos de la tierra, que ocurren en el mismo borde del espacio. Estas nubes se forman en la parte más fría de la atmósfera, cerca de 50 millas sobre las regiones polares, cada verano. El registro y observación de estas nubes azules-plateadas, noctilucentes o "nocturnas brillantes" comenzó a finales de 1800 en las altas latitudes. Este tipo de nubes ha estado aumentando en frecuencia y se han extendiendo a latitudes más bajas en las últimas cuatro décadas.

Los científicos presuponen que el aumento de los avistamientos puede ser un indicador del calentamiento global, pero hasta este momento no ha podido probar esta idea. Puesto ciertas nubes finas similares de niveles altos se han observado en Marte, lo qué el AIM nos enseñará sobre las nubes noctilucentes de la tierra deben ayudarnos a entender las semejanzas y las diferencias entre las correspondientes en las atmósferas marciana y terrestre.

Nube noctilucente de la alta atmósfera. Foto NASA

El AIM medirá todos los parámetros importantes para entender la formación de las nubes noctilucentes. Esto ayudará a determinar la conexión entre las nubes y su ambiente y servirá de fondo para el estudio a largo plazo de los cambios en la atmósfera superior. El Dr. James Russell III de la universidad en Hampton, Virginia, lidera el equipo investigador del AIM.

La segunda misión es el Time History of Events and Macroscale Interactions during Substorms mission (THEMIS). Una misión del Explorador Medio, volará una nave pequeña a través de las perturbaciones geomagnéticas de la tierra y resolver el misterio del disparo y formación de las erupciones coloristas que se producen en el hemisferio norte y sur. Estas erupciones de la alta atmósfera tienen importantes implicaciones en el tiempo espacial afectando a las comunicaciones terrestres y de satélites.

En los años últimos años varias y diversas hipótesis se han propuesto para explicar este fenómeno. THEMIS utilizará cinco sensores, puestos estratégicamente en diversas regiones de la magnetosfera, para determinar qué explicación es correcta. THEMIS es dirigido por el Dr. Vassilis Angelopoulos de la universidad de California, Berkeley.

Para más información y los conceptos de la misión de la AIM en el Internet, visitar: http://aim.hamptonu.edu/

Para más información y conceptos de la misión de THEMIS, visitar:

http://sprg.ssl.berkeley.edu/themis/

Para información sobre el programa del explorador sobre el Internet, visitar: http://fpd.gsfc.nasa.gov/410/index.html

Para más información sobre la NASA y las misiones de la agencia en el Internet, visitar: http://www.nasa.gov

Más información se puede encontrar en:

http://earthobservatory.nasa.gov/Newsroom/NasaNews/2004/2004050616952.html