El agujero de ozono en 2007, más pequeño de lo normal
Autor: ESA
Palabras clave: ozono, agujero, Antártida, pérdidas, Envista, ESA.
El agujero de ozono en la Antártida se ha contraído un 30 por ciento con respecto al tamaño del registro del año pasado. Según las medidas hechas por el satélite Envisat de la ESA, las pérdidas relativas de este año del ozono fueron de 27.7 millones de toneladas, comparadas con las pérdidas de los registros de ozono en 2006 de 40 millones de toneladas.
La pérdida del ozono es obtenida midiendo el área y la profundidad del agujero de ozono. El área del agujero de ozono relativo a este año - donde el ozono mide menos de 220 unidades Dobson - es de 24.7 millones de kilómetros cuadrados, aproximadamente el tamaño de Norteamérica, y el valor mínimo de la capa de ozono es de alrededor 120 unidades Dobson.
La pérdida del ozono es obtenida midiendo el área y la profundidad del agujero de ozono. El área del agujero de ozono relativo a este año - donde el ozono mide menos de 220 unidades Dobson - es de 24.7 millones de kilómetros cuadrados, aproximadamente el tamaño de Norteamérica, y el valor mínimo de la capa de ozono es de alrededor 120 unidades Dobson.
Una unidad Dobson es la unidad de medida que describe el espesor de la capa de ozono en una columna directamente sobre la localización que es medida. Por ejemplo, si una columna de ozono de 300 unidades Dobson se comprime a 0º C y a 1 atmósfera (la presión en la superficie de la tierra) y extensión hacia fuera uniformemente sobre el área, formaría una capa de ozono de aproximadamente de unos 3mm de grueso.
Figura 1. El agujero de ozono en dos periodos de tiempo sobre la Antártida medidos en 2006 y 2007 por Envisat. La perdida de ozono in 2007 llegó a los 27.7 millones de toneladas, comparada al registro de 2006 que perdió 40 millones de toneladas. Créditos: KNMI – ESA.
Los científicos dicen que el agujero más pequeño de este año – un adelgazamiento en la capa de ozono sobre el Polo Sur - es debido a las variaciones naturales en la temperatura y la dinámica atmosférica (ilustradas en la serie temporal de la figura 1) y que no es indicativo de una tendencia a largo plazo.
“Aunque el agujero es algo más pequeño de lo general, no podemos concluir de esto que la capa de ozono se está recuperando ya,” afirma Ronald van der A, científico jefe del proyecto en el Real Instituto Meteorológico Holandés (KNMI).
“El agujero de ozono de este año estuvo menos centrado en el Polo Sur como en otros años, permitiendo que se mezclara con un aire más cálido, reduciendo el crecimiento del agujero porque el ozono se agota a temperaturas de menos de -78 grados de centígrado.”
Durante el invierno del hemisferio meridional, la masa atmosférica sobre el continente antártico se mantiene aislada de los intercambios con aire de latitudes medias por los vientos predominantes conocidos como el vórtice polar. Esto conduce a temperaturas muy bajas, y en la oscuridad fría y continua de esta estación, se forman las nubes estratosféricas polares que contienen la clorina.
Mientras que llega la primavera polar, la combinación de la luz solar devuelta y de la presencia de nubes estratosféricas polares, conducen a partir de los compuestos de la clorina, radicales altamente reactivos al ozono, que rompen el ozono en las moléculas individuales de oxígeno. Una sola molécula de clorina tiene el potencial de romper millares de moléculas de ozono.
El agujero de ozono, reconocido inicialmente en 1985, persiste típicamente hasta noviembre o diciembre, cuando los vientos que rodean al Polo Sur (vórtice polar) se debilitan, y el aire pobre de ozono dentro del vórtice se mezcla con aire rico en ozono fuera de él.
KNMI utiliza datos del espectrómetro de absorción de proyección de imagen de exploración del satélite Envisat para la cartografía atmosférica (SCIAMACHY) para generar análisis globales diarios del ozono y pronósticos a nueve días del ozono.
Figura 2. Series temporales de la perdida media de ozono en el periodo 21-30 septiembre de 2007. Créditos: KNMI - ESA
La capa de ozono estratosférico es una capa protectora situada cerca de los 25 kilómetros sobre nosotros, actuando como un filtro de la luz del sol que protege la vida en la Tierra de los dañinos rayos ultravioleta. Durante la década pasada, la capa de ozono ha se ha reducido en cerca de un 0.3% por año a escala global, aumentando el riesgo del cáncer de piel, cataratas y daños en la vida marina.
La reducción del ozono es causado por la presencia de los gases destructores del ozono en la atmósfera tales como la clorina y el bromo, que originan los productos artificiales como los clorofluorocarbonos (CFCs), que todavía no han desaparecido del aire pero están en disminución, ya que están prohibidos bajo el protocolo de Montreal, que fue firmado el 16 de septiembre de 1987.
Figura 3. El análisis del agujero de ozono en términos de las pérdidas en los últimos 10 años. Créditos: KNMI – ESA.
Envisat puede localizar el agotamiento del ozono y seguir sus cambios, permitiendo medir la valoración rápida de la radiación UV así como proporcionar datos para su pronóstico. Los tres instrumentos atmosféricos a bordo del Envisat son SCIAMACHY, el monitorizador de ozono global por la ocultación del sensor de estrellas (GOMOS) y el interferómetro de Michelson, un sondeador atmosférico pasivo (MIPAS).
Textos tomados del portal de la ESA:
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